И кто-то бесконечно нежный укутывал мое безвольное тело теплыми одеялами, уверенно прижимал к себе и шептал:

'Я рядом, любимая... Я с тобой...'

***

Очнулась я много часов спустя, когда на улице вовсю хозяйничала ночь. Резко открыв глаза, я быстро села, невзирая на слабость и последовавшую за этим головную боль. Обнаружив, что в комнате больше никого, расслабленно выдохнула и легла обратно.

Все-таки больная девушка с красными глазами, сопливым носом и хриплым кашлем престарелого мокротника - зрелище не для слабонервных.

Повернув голову из стороны в сторону я бегло осмотрела маленькую, но очень уютную комнату. Особенно заинтересовал широкий деревянный стол, сплошь заставленный непонятными баночками и глиняными кувшинами. Это кто же пытался меня лечить такими зверскими способами?

- Вижу, тебе лучше, - слева раздался натужный скрип двери. Осторожно повернув раскалывающуюся пополам черепушку на звук, вижу застывшего в дверях Макса с алюминиевым тазиком в руках.

Ну, теперь понятно, кто тот ненормальный, который за мной ухаживал. Интересно, это неожиданно проснувшаяся совесть побудила его к заботе, банальная жалость или злой расчет?

- Сейчас еще немного полечимся и будет совсем хорошо, - заявил подлец, заманивший меня незнамо куда.

Уверенно держа тазик с поднимающимся вверх парком, он обошел кровать и поставил свою поклажу около кровати.

- Слышь, Кашпировский, - недружелюбно посматривая на мужчину, выдала я, - меня магическими пассами над тазиком не проведешь! Верни нас обратно!

- Ты простыла...

- Алибер вылечит, - уверенно откидываю край одеяла и с ужасом осознаю, что лежит Мария Королек неизвестно где, да еще и полностью голая.

Одеяло тут же вернулось обратно, еще плотнее обмотав беззащитное ко всяческим домогательствам и подглядываниям тело.

Макса моя реакция явно посмешила.

- А может мне самому доставляет большое удовольствие лечить тебя, - с придыханием ответил мужчина, поддразнивая вконец засмущавшуюся пациентку.

- Извращенец, - сделала вывод я, стараясь отползти подальше от края.

- Э, нет, - строгим голосом сказал Макс, разгадав мое стратегическое отступление. - Сейчас будим ноги парить и вино пить, так что садись!

Тихонько простонав парочку проклятий, я осторожно примостилась на краю кровати, старательно контролируя степень своей прикрытости одеялом. Под непреклонным взглядом Макса, высунула голые ступни из теплой постельки и спустила вниз.

- Ай! Горячо же! - возмущённо пискнула я, отдергивая ошпаренную ногу.

- А это тебе урок на будущее, - наставительно поднял вверх указательный палец король Гиза, - чтобы в следующий раз теплее одевалась! - И уже более грозно: - Живо в воду!

Рык получился до того страшный, что я испуганно ойкнула и послушно сунула ноги в кипяток. Король Максимельян удовлетворенно кивнул и, развернувшись ко спиной, увлеченно начал копаться и позвякивать бутылочками, стоящими на столике.

- Пей!

Окинув взглядом зажатую в широкой ладони кружку, гордо вскидываю подбородок и величественно расправляю плечи:

- Я девушка интеллигентная, абы с кем, абы что не распиваю...

Макс оказался рядом так быстро, что я даже не успела моргнуть. Ой, мамочка! Почему же ты меня молчать там, где надо, не научила?!

- В данный момент интеллигентная девушка сидит голая, - мужчина тихонько потянул свободный край одеяла на себя, и я инстинктивно вцепилась в единственную одежку, - так что не выпендривайся и... быстро пей!

Макс отпустил мое единственное прикрытие и, зло сверкая коричневыми глазами, вручил в руки глиняную чашку.

Я принюхалась к непонятной жиже, больше напоминавшей кисель, чем обещанное вино, но под грозным взглядом Макса покладисто поднесла чашку к губам и сделала крохотный глоток.

Ммм... А по вкусу и ничего! Чем-то похожа эта странная 'каша-малаша' на глинтвейн - такой же горячий, сладкий, с привкусом пряностей. И да, вино тут тоже есть... и очень крепкое!

Делаю еще один глоток, ибо напиток оказался неожиданно вкусным, и исподлобья кошусь на Макса. Что же этот расчетливый гад придумал на сей раз?

- Выходи за меня, - неожиданно попросил мужчина.

Валить надо! - откопал в залежах и вновь завел старую пластинку инстинкт самосохранения.

Подпрыгнув на кровати, с удивлением поворачиваюсь к коронованному мужчине:

- Макс! Тебе скучно жить? - Протестующе крикнула я, едва не подавившись, застрявшим в горле воздухом. - Прошлого раза мало показалось?

- Я серьезно... - Мужчина проигнорировал вопросы и придвинулся ближе. - Здесь недалеко храм. Одно только твое слово, мы обвенчаемся и сбежим туда, куда ты захочешь.

Подозрительно смотрю на Макса.

Чего это с ним? Никак перетрудился наш лучший работник Макдональдса на почве интриг и заговоров.

Пфф! Да в жизни не поверю, что градус обожания Марии Королек скакнул настолько, что Макс по доброй воле решил попытать счастье и жениться на мне еще разок. Дескать, в прошлый раз не прокатило, прошу второй шанс.

К счастью, о моих подозрениях в честности сказанного мужчина и не подозревал, иначе зачем ему было бы сотрясать воздух дальше.

- Я в жизни совершил всего две ошибки, которые никак не могу простить себе. - Признался мужчина, сокращая расстояние между нами еще больше. - Первую совершил в глубоком детстве, а вторую в прошлом году. - Сиятельный лорд Рок поймал мою ладонь и осторожно, словно нежную бабочку, погладил пальцы. - Мне не следовало тебя отпускать...

В комнате возникла тишина. Такая атмосфера неизменно приходит, когда кто-нибудь признает глобальную ошибку и искренне раскаивается.

Ну что сказать? Мощную тираду задвинул Максик. Ох и мощную! Сразу видно, что старался, репетировал у зеркала, может даже парочку частных уроков взял у титулованных актеров.

Приемная комиссия МХАТА аплодирует стоя и предлагает перевестись сразу на пятый курс. Да что там! Сам Станиславский прослезился от умиления, глядя на такой талантище.

Вот только меня Макс отучил питать иллюзии на свой счет. И ежу ведь понятно, что мое похищение и этот домик, тщательно спланированный пункт очередного гениального плана короля Гиз. И если он так уж настаивает на свадьбе - значит, ему в первую очередь выгоден такой союз. А может, опять с какой-нибудь недобогиней левый контракт заключил. В одну воронку снаряд, как известно, не падает, но исключать такую возможность пока рано?

- Макс, а сколько тебе лет? - неожиданно даже для самой себя спросила я.

Просто, а вдруг я ошибаюсь, и это не ход расчетливого политика, а просто порыв юности? Может же девушка побыть чуток наивной?

- Почти тридцать,- честно признался мужчина. - А что, есть сложности?

На этот раз я и поперхнулась, и закашлялась, и даже пролила часть глинтвейн-киселя на одеяло.

- Сколько?!

Лорд Рок такой реакции явно не ожидал:

- Если быть точным, то двадцать девять...

Вот тебе раз! Амуры, куда же вы смотрите, когда шмаляете своими стрелами?

- Да ты же старый, как шкура мамонта! Тебя же в музее как древний экспонат можно выставлять! Какая, к черту, свадьба! - И уже более уверенно и категорично: - Не стану связывать свою жизнь с доисторическим ископаемым.

Мужчина засмеялся, наклонился ближе и легонько чмокнул в мой курносый носик:

- Ты несносна!

Прибывая в добродушном настроении, лорд Рок поднялся с кровати и, подошел к большому шкафу, возвышающегося рядом с окном.

- Золотой характер - мое единственное приданое!

- Это угроза? - Рассмеялся мужчина и, положив на край кровати стопку с одеждой, в приказном порядке заявил. - Надевай пижаму и ложись обратно в постель.

И тон такой... Брр! Ничего хорошего не светит. Короче, надо валить!

Я проводила злым взглядом Макса до двери, проследила, пока он выйдет и запрет её за собой. Шумно выдохнув, вытащила распаренные ноги и откинулась на подушки.

'Дизон'

В ответ разум заполнили издевательские гудки.